Ralph Waldo Emerson (1803-1882), Amerikan edebiyatının ve felsefesinin önemli figürlerinden biridir. 25 Mayıs 1803'te Boston, Massachusetts'ta doğmuş ve 27 Nisan 1882'de Concord, Massachusetts'ta vefat etmiştir. Emerson, Transcendentalist hareketinin öncüsü olarak bilinir ve bu hareket, 19. yüzyılın ortalarında Amerika'da önemli bir etki yaratmıştır.
Emerson, Harvard Üniversitesi'nde eğitim görmüş ve Unitarianizm mezhebine mensup bir rahip olarak göreve başlamıştır. Ancak, 1831'de eşi Ellen Louisa Tucker'ın hayatını kaybetmesiyle birlikte, dini inançlarını sorgulamaya başlamış ve 1832'de rahipliği bırakmıştır. Bu dönemde, Emerson, bireysel bağımsızlık ve doğa ile insan arasındaki ilişki gibi temalar üzerine düşünmeye başlamıştır.
Emerson'ın 1836'da yayımladığı "Nature" adlı makalesi, Transcendentalist felsefesinin temel eseri olarak kabul edilir. Ayrıca, 1837'de "The American Scholar" adlı konuşması, Amerikan akademik dünyasında büyük bir etki yaratmıştır. Emerson'ın eserlerinden bazıları arasında "Self-Reliance", "The Over-Soul" ve "Circles" sayılabilir.
Emerson, aynı zamanda Henry David Thoreau gibi diğer Transcendentalist yazarlarla yakın ilişkiler kurmuş ve onlara ilham vermiştir. Transcendentalist hareketi, bireysel özgürlüğü, doğayı ve ruhsal keşfi önemseyen bir felsefi akım olarak, Amerikan romantizminin önemli bir parçası haline gelmiştir.
Kaynakça;
Emerson, Ralph Waldo. Nature. James Munroe and Company, 1836.
---. "The American Scholar." Address, Phi Beta Kappa Society, Harvard University, 1837.
Packer, Barbara L. The Transcendentalists. University of Georgia Press, 2007.
Richardson, Robert D. Emerson: The Mind on Fire. University of California Press, 1995.